En esta ocasion queridos amigos y amigas de Cajon de Enigmas haremos un viaje en el tiempo para recordar algunos de los naufragios mas tragicos acaecidos el pasado siglo XX,veremos que al margen del famoso hundimiento del RMS TITANIC han ocurrido otras tragedias en el mar que multiplican hasta por SIETE veces el numero de victimas del famoso trasatlantico ingles.
Casos como el desastre del buque hospital aleman WILHELM GUSTLOFF,quedaron en el olvido tras la II Guerra Mundial a pesar de estar considerado como la mayor tragedia en el mar de la historia de la navegacion,al desaparecer bajo las heladas aguas del mar Báltico la noche del 30 de Enero de 1945
Tambien recordaremos otros hundimientos con gran numero de vidas,como son los casos del: CAP ARCONA,GOYA,GENERAL VON STEUBEN,LUSITANIA,EMPRESS OF IRELAND y por supuesto el TITANIC
Asi pues recordemos a estos colosos del mar que tuvieron un desgraciado final,arrastrando tras de si a muchas vidas.Sirva este humilde articulo como muestra de respeto a esas almas que descansan en el fondo del mar.
MOTONAVE HOSPITAL WILHELM GUSTLOFF (1937-1945)
Este navio que veis en esta fotografia fué el protagonista de la mayor tragedia maritima de tódos los tiempos,este trasatlantico aleman fué construido en los astilleros de Blohm &Voss en Hamburgo en 1937 y tras servir como crucero de ocio para la organizacion nacional socialista Kraft Durch Freude .durante los primeros años de la II Guerra Mundial,fué posteriormente reconvertido en buque hospital y utilizado para la evacuacion de civiles alemanes y heridos de guerra.
El dia 30 de Enero de 1945 sobre mediodia,este buque zarpó de la bahia de Gotenhafen con alrededor de 10.000 pasajeros (cifra oficial) a bordo,la mayoria del pasaje eran civiles que huían del avance de las tropas rusas desde el oeste sobre territorio aleman.Tambien transportaba unos centenares de militares y heridos,si bien varios historeadores conocedores de la catastrofe y basandose en los relatos de algunos supervivientes la cifra total de personas embarcadas podria oscilar entre 10.000 y 12.000,realmente una cifra muy por encima para la capacidad del barco que era de 1880.
Sobre las 21:08 de la noche con un mar embrabecido y helado el barco se encontraba entre la bahia de Danzig y la isla de Bomholm (Dinamarca),llevando como escolta el torpedero T-36,llevaba las luces apagadas para no ser visto sin embargo poco despues las encendieron para evitar una colision.
Fué en éste momento cuando el capitan Marinesko al mando del submarino ruso S-13,divisó las luces del gran barco y sin dudarlo dió la orden de disparar un primer torpedo que alcanzo la proa del Wilhem Gustloff,inmediatamente dispararon un segundo torpedo que hizo blanco a la altura de la piscina del barco y por ultimo un tercer proyectil impactó en la sala de maquinas.
Con tres grandes vias de agua el gran barco quedó "herido de muerte",la proa comenzó a sumergise bajo el agua y comenzó a escorar a estribor para luego enderezarse y escorar esta vez a babor.Tanto en el interior de la nave como en las cubiertas superiores,el caos por alcanzar un bote salvavidas produjo que multidud de gente desesperada fuera pisoteada en continuas avalanchas humanas.
Muchos de los desesperados naufragos optaron por arrojarse a un mar agitado y helado muriendo de hipotermia,a los pocos minutos las luces dejaron de funcionar y la oscuridad se hizo total.Los botes que pudieron ser arriados eran sacudidos por el oleaje y amenazaban con zozobrar.
En menos de 50 minutos el gran trasatlantico que permanecía de costado se hundió bajo el mar,el torpedero T-36 comenzó a rescatar a los primeros naufragos y a repartir mantas y bebidas calientes,otro barco que acudió al rescate fué el Lowe y posteriormente se unieron otros barcos cercanos al desastre.Se pudieron rescatar un total de 1.239 supervivientes,incluido un bebé de un año
Por desgracia el numero real de victimas que perecieron esa noche en las heladas aguas del mar Baltico no se sepa jamás,por otro lado el capitan Marinesko fué propuesto a su llegada a Rusia como héroe nacional por el hundimiento de este buque,se le reconoció esa condecoracion a titulo postumo no hace muchos años...
Quizas el desastre del Wilhelm Gustloff fué un simple objetivo de guerra para el ejercito sovietico...ó quizas pudiera formar parte de una venganza por la invasion alemana años antes,esta ultima cuestion no seré yo quien la decida cada cual que piense lo que crea,yo sólo les recuerdo lo sucedido esa noche de 1945.
TRASATLANTICO CAP ARCONA (1927-1945)
La historia de este lujoso trasatlantico aleman,comenzó con su botadura en los astilleros de Blohm & Voss en Hamburgo el 14 de Mayo de 1927 por encargo de la compañia naviera Hamburg-Sud.
A lo largo de sus primeros 12 años de servicio,realizó cruceros de lujo por tódo el mundo llevando a bordo celebridades del momento,como curiosidades decir que se le llegó a comparar por su parecido con el trasatlantico Queen Mary.
Al comienzos de la II Guerra Mundial en 1939 fué destinado al sevicio de la guerra,tras la invasion de Polonia por parte de los alemanes el barco sirvió como cuartel flotante para la Kriegsmarine (marina alemana) y quedó fondeado en el puerto de Danzig (Gdansk)
En 1942 se utilizó como escenario de la version cinematografica alemana del desastre del famoso trasatlantico ingles Titanic.
Ya en 1944 ante los cambios de la guerra para el ejercito aleman con el avance del ejercito sovietico hacia Alemania,fué utilizado en varias ocasiones en el transporte de evacuacion de civiles entre los puertos de Danzig y Copenhague quedando por ultimo anclado y olvidado en el puerto aleman de Lubeck en el mar Baltico.
Cuando el final de la guerra se acercaba para los nazis,este trasatlantico se encontraba en muy mal estado de conservacion,y se devolvió el mismo a su compañia propietaria la Hamburg-Sud.
Sin embargo un siniestro destino le aguardaba al CAP ARCONA,de hecho se convertiria en la segunda mayor tragedia naval de la historia por el numero de muertos (4.500).
En los ultimos prolegómenos del caos del ejercito nazi el 14 de Abril de 1945,Heinrich Himmler jefe de las SS dió la orden de no dejar vivo a ningun prisionero el el campo de concentracion de NEUENGAMME para evitar los posibles juicios en el futuro.
Las SS,no querian dejar muestras de sus atrocidades en los campos de exterminio pero la eliminacion de los cuerpos les resultaba muy lenta e idearon otro metodo para "solucionar" este problema.
LLevaron por carretera a todos los prisioneros del campo de NEUENGAMME a pie hasta el puerto de Lubeck,éste episodio se recordaria como las "caminatas de la muerte"
Entre el dia 19 y el 26 de Abril mas de 11.000 deportados habian llegado al puerto de Lubeck,el dia 20 comenzó el embarque de prisioneros a bordo del CAP ARCONA (2300) junto con unos 200 oficiales de las SS,cuando llegaron al trasatlantico el capitan Bertram que estaba al mando de la nave,se negó a que embarcasen a los prisioneros pero dias despues tuvo que ceder ante la amenaza de ser fusilado si no accedía a las pretensiones de los nazis
Durante varios dias,fueron embarcados varios cientos mas de criaturas inocentes(tambien mujeres y niños) en un barco que era lo mas parecido al propio infierno,hacinados en los camarotes y salones sin apenas agua para beber y soportando un olor nauseabundo de los que morían.
Los oficiales de las SS tenian ordenes de represaliar cualquier alboroto con tiros de sus fusiles,al mismo tiempo guardaron todos los salvavidas bajo llave e inutilizaron la mayoria de los botes.
Los ultimos prisioneros en llegar al barco , procedian del campo de concentracion de STUTTHOFF cerca de Danzig
LLegado el dia 30 de Abril,llegaron noticias desde Berlin de que Hitler se había suicidado y que los rusos habian llegado a Berlin,los miles de prisioneros embarcados debieron de pensar que esta podría ser su salvacion, pero el dia 3 de Mayo cuando dos submarinos alemanes se disponian a zarpar hasta las cinco millas en mar abierto donde se encontraba el CAP ARCONA para torpedearlo...surgieron de imprevisto varios blindados britanicos en el puerto de Lubeck,los alemanes se pusieron a cubierto para defenderse entretanto varios escuadrones de caza-bombarderos de la Royal Air Force (RAF) surgieron de la nada en un dia claro y con buena visibilidad.
Los aviones ingleses divisaron de inmediato al CAP ARCONA repleto de personas agitando los brazos (pensando en su liberacion),con astucia y en un gesto aberrante los alemanes colocaron banderas blancas en sus barcos de guerra y dejaron la bandera nazi en el viejo trasatlantico
A las 14:30 horas los aviones ingleses,abrieron fuego contra el desgraciado barco de prisioneros con bombas y ráfagas de ametralladora.Se declaró un incendio y comenzó a escorarse.
Rapidamente el navio fué pasto de las llamas,pocos tuvieron la suerte de saltar al mar y poder ser rescatados,subitamente el gran barco giró sobre si mismo dandose la vuelta y se hundió.
Posteriormente,el gobierno britanico no se refirió nunca a esta matanza de inocentes en aquel bombardeo llevado a cabo por sus aviones al puerto de Lubeck,en total el numero oficial total de victimas de ese terrible dia fué de 7.500 vidas,ya que los ingleses hundieron otros barcos con prisioneros a bordo.
Un triste final para este buque y tódas las vidas que perecieron de una forma absurda cuando la guerra iba tocando su fin.
MOTONAVE MS GOYA (1940-1945)
La historia del GOYA,ha sido ótra de esas historias con un trasfondo trágico dentro de la etapa final de la II Guerra Mundial
El GOYA fue un barco hospital aleman construido en 1940 en Oslo (Noruega), que fue hundido cuando navegaba abarrotado de refugiados por un submarino soviético en la noche del 16 de abril de 1945, durante la Segunda Guerra Mundial. Se estima que en ésta tragedia murieron casi
7.000 personas.
El 16 de abril de 1945 el barco hospital zarpó de Danzig hacia Alemania saturado de refugiados alemanes, aunque algunos miembros del 35º Regimiento de Tanques también se encontraban a bordo.
Cuando la nave cruzó la Península de Hela a la salida de la bahía de Danzig, fue avistado por un pequeño barco soviético a las 23.00 hrs.
Casi una hora después el submarino soviético L-3, al mando del capitan
Vladimir Konovalov lo localizó y este ordenó disparar dos torpedos contra el
GOYA, que se hundió en sólo siete minutos, no dando tiempo a arriar los botes salvavidas,que de por sí ya eran insuficientes
.
El GOYA se hundió a 78 metros de profundidad en las heladas aguas del mar Baltico llevandose
tras de si casi la totalidad de los que iban a bordo. Sólo se pudo rescatar del mar a 165 naufragos.
Tras regresar a la Union Soviética,el capitan Vladimir Konovalov fué condecorado y declarado héroe de guerra por su "hazaña",por el contrario las miles de victimas anónimas que perdieron la vida aquella noche en el desastre quedaron en el olvido con el paso de los años.
VAPOR GENERAL VON STEUBEN (1922-1945)
Nuestra siguiente historia nos traslada de nuevo a la fatidica II Guerra Mundial y tambien a su termino como en los anteriores casos que hemos recordado,en este caso se trató del hundimiento del vapor aleman GENERAL VON STEUBEN,una tragedia con gran perdida de vidas humanas.
El SS GENERAL VON STEUBEN (originalmente llamado Munchen, por la ciudad de Múnich, hasta 1938), fue desde su botadura en 1922 un barco de pasajeros de lujo propiedad de la compañia LLoyd Alemania Norte. Posteriormente, en 1939 fue confiscado por la Kreigsmarine (marina alemana) y reconvertido en buque de transporte de tropas durante la II Segunda Guerra Mundial.
En marzo de 1945, los soviéticos avanzaban sobre Prusia, ya habían establecido un cerco en la ciudad fortaleza de Breslau y la población civil huía por delante en dirección al puerto de Pillau.Se hacía cuanto estaba al alcance para trasladar a los civiles dando preferencia a los soldados heridos y autorizados en la evacuación hacía el margen occidental.
Además de los ataques de la infantería soviética, los submarinos rusos se dejaron aparecer a la salida de los puertos alemanes. El STEUBEN fue uno de los barcos que fueron desbordados por 5200 refugiados alemanes y soldados heridos, que embarcaron en Pillau,, en la bahía de Gdansk, Polonia, con destino hacia Swinemünde.
En la medianoche del día en que zarpó, el 10 de febrero de 1945, con 2.800 soldados heridos, 320 enfermeros, 30 doctores y más de 800 refugiados, fue hundido por dos torpedos lanzados desde el submarino soviético
S-13 comandado por Alexander Marinesko, Este mismo submarino había hundido al WILHELM GUSTLOFF 10 días atrás.
Solamente hubo 659 supervivientes salvados por la lancha torpedera PT-179, el resto,
4500 personas, murieron. Es, junto con el SS Wilhelm Gustloff, el MS Goya y el Cap Arcona una de las grandes tragedias marítimas de la historia mundial.
TRASATLANTICO LUSITANIA (1906-1915)
Sin duda uno de los desastres navales mas conocidos durante la I Guerra Mundial fué el hundimiento del vapor ingles LUSITANIA,recordémos a este gran barco y la tragedia de la que fué protagonista.
El
RMS Lusitania fue un transatlántico británico construido en el astillero John Brown & Company en Clydebank, Escocia. El barco entró en el servicio de pasajeros para la compañia Cunard Line el 26 de agosto de 1907. Fue nombrado en honor de la antigua provincia romana de Lusitania, las actuales Portugal y Extremadura (España).
Durante la I Guerra Mundial y en plena guerra submarina de Alemania con el Reino unido, el barco que procedía de los Estados Unidos (puerto de Nueva York) fue identificado y torpedeado por el U-boot alemán
U-20 el 7 de mayo de 1915,zozobrando en muy poco tiempo.
Desapareció bajo las aguas a unos 18 km frente al cabo de Old Head of Kinsale, Irlanda, y provocó la muerte de
1.198 personas de las 1.959 que iban a bordo. La tragedia conmocionó al mundo y puso a la opinión pública en contra de Alemania, contribuyendo a la entrada de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial y convirtiéndose en un símbolo icónico de reclutamiento y de por qué se estaba luchando. En sólo unos minutos se había escorado 25°, haciendo que fuese muy difícil arriar los botes salvavidas.
En tan sólo 18 minutos, el buque se había hundido. El naufragio causó la muerte de más de 1.198 pasajeros incluidos 100 niños. Sobrevivieron 761 personas. La muerte de 234 ciudadanos estadounidenses fue probablemente una de las causas por la que EE.UU. entró en la Primera Guerra Mundial dos años más tarde.
Algunos historiadores han apuntado la posibilidad de que abordo del LUSITANIA,fueran armas en sus bodegas y los alemanes lo sabían,es por ese hecho que el cónsul germano en EE.UU advirtiera a los pasajeros americanos del riesgo que pasaban al embarcar en este trasatlantico ingles.
El buque se hundió a más de 96 metros de profundidad. Quedó sobre su quilla levemente inclinado a estribor, prácticamente entero. Allí permaneció durante muchos años. Este naufragio,en el cual perecieron varios pasajeros americanos,sirvió para que los EE.UU le declararan la guerra a Alemania de lo cual se vió beneficiada Inglaterra.Por otro lado,los alemanes afirmaron que en el LUSITANIA iban armas en sus bodegas y trasportaba soldados,lo cual lo convertía en un objetivo militar.
VAPOR EMPERATRIZ DE IRLANDA (1906-1914)
Dentro de esta desafortunada lista de naufragios tragicos, podemos encontrar al trasatlantico EMPERATRIZ DE IRLANDA ótro ejemplo de catastrofe naval del pasado siglo XX.
Recordemos ahóra parte de la historia de este buque y de su ultimo destino fatal.
Este vapor de pasajeros y correo canadiense,fué construido en los astilleros de Fairfield en Glasgow (Escocia) para la compañia de vapores Canadian Pacific,fué botado en 1906 tenía una eslora de 170 mts y podía trasportar a 1.580 personas.Habitualmente realizaba la ruta entre los puertos de Quebec y Liverpool (como en su ultimo viaje),
El capitan Kendall se hizo cargo del buque que zarpó de Quebec el dia 28 de Mayo a las 16:30 de la tarde con destino a Liverpool,abordo estaban 1.477 pasajeros.En la jornada de ese dia ,el barco navegaba a lo largo del rio San Lorenzo y llegada la noche una densa niebla dificultaba la visibilidad.
Sobre las 02:00 h (hora local) del dia 29,Un carguero noruego el SS STORSTAD que transportaba carbon,embistió por el costado de estribor al barco de pasajeros provocandole una brecha y posterior via de agua.
El vapor canadiense,comenzó a escorarse de inmediato sobre su costado dañado,por el cual entraba el agua a raudales.Otra razon por la cual el agua invadía mas rapidamente el interior del barco,fue que muchos de los ojos de buey (ventanucos) del barco se encontraban abiertos en ese momento.
Sólo se pudieron arriar 4 botes salvavidas,centenares de desesperados naufragos saltaron a las heladas aguas desde las cubiertas del barco que se hundia.
A los 14 minutos desde la colision,el agonizante vapor desaparecia bajo las aguas dejando un espectaculo dantesco tras de si,la hipotermia comenzó a hacer efecto y la superficie del agua pronto se llenó de cadaveres.Aquellos que pudieron ir en los botes,fueron recogidos por el STORSTAD.
En total,esa noche perdieron la vida
1.012 personas de las 1.477 que iban abordo,como dato tragico decir que de entre los 138 niños que iban en el barco,solo se salvaron 4
Sin duda,ésta ha sido la mayor catastrofe naval en la historia de Canada.
TRASATLANTICO RMS TITANIC
Dentro del capitulo de los grandes desastres navales con gran perdida de vidas humanas,el trasatlantico ingles RMS TITANIC podemos decir que se a convertido en el icono mas mas utilizado por la sociedad del momento a la hora de hablar de naufragios.
¿Que ha hecho del TITANIC un simbolo mitico? ¿ la magnitud del desastre?,¿el atributo de insumergible?,¿el toque de tragedia griega en su historia?.
En el naufragio de este enorme barco (el mayor en su epoca),nos asombra la presencia de lo inevitable,algunos llegaron a afirmar que estaba predestinado...otros que simplemente fué una victima del orgullo y la arrogancia de varios personajes de esta historia.
Sea como fuere,la fascinacion y el culto a la riqueza que se practicaba por aquellas fechas,se quebró para siempre.Las circustancias que se dieron en su primer y unico viaje resultan de lo mas atrayentes y surrealistas para aquellos que como este que os escribe,les fascina lo ocurrido esa noche de Abril de 1912
Al indagar en la historia del desastre del TITANIC,podemos ver tódo un compendio de situaciones que nos hacen pensar en el comportamiento humano,desde el heroismo a la cobardia pasando por una forma un tanto inusual de resignarse a una muerte segura.
Escenas como los musicos tocando en cubierta...ó la del embarque en los insuficientes botes,así como la postura de "retener" a los viajeros de tercera clase en sus estancias de una forma claramente discriminatoria...
Aquellos que como el matrimonio Strauss se sentaron en un banco a esperar...ó aquellos maridos que veian desde las cubiertas como sus esposas e hijos partian en botes que al principio iban medio vacios...
Un sinfin de situaciones atípicas que hicieron de esta historia una tragedia "universal"que sin duda causó una gran costernacion en su epoca y que hoy por hoy con la ayuda del cine tengamos mas presente.
Ahora recordémos el primer y ultimo viaje del RMS TITANIC.
En su viaje inaugural,el TITANIC un trasatlantico propiedad de la compañia White Star Line,iban a bordo unos 2.227 pasajeros incluyendo la tripulacion,una tripulacion al mando del capitan Edward J Smith.
El dia 10 de Abril de 1912,comienza su viaje partiendo del puerto de Southampton haciendo escalas para recibir mas pasajeros en Cherburgo(Francia) y posteriormente en Queenstown(Irlanda).
El dia 11 jueves el TITANIC sale del puerto irlandes con direccion a Nueva York con el pasaje definitivo 2.227 (lista oficial).
Desde la jornada del dia 11 a la del dia 12,el trasatlantico recorre 386 millas con buen tiempo,en la jornada del 13 al dia 14 son 519 millas más.
Durante la jornada del sabado 14 de Abril,los telegrafistas del barco Jack Philips y Harold Bride reciben varios avisos de hielo en la ruta que llevan,estos avisos la mayoria no llegan al puente.
Sobre las 21.40h reciben el sexto mensaje (advirtiendo de hielo e icebergs) procedente del vapor MESABA,de nuevo el mensaje no se envia al puente.
Ya a las 22.55 h el carguero CALIFORNIAN que se encuentra a unas 20 millas al norte del TITANIC,queda atrapado en una zona de hielo y deciden parar la maquina.
Al mismo tiempo desde el CALIFORNIAN,avisan al trasatlantico de la presencia de hielo en su ruta a lo cual le responden desde el TITANIC que se callen y no les molesten...
A las 23.30h los vigias del trasatlantico (que iba con mucha maquina) comienzan a ver una neblina y detras una "silueta oscura" (recordar que esa noche era sin luna y los vigias carecian de prismaticos)
Cinco minutos mas tarde Frederick Fleet (vigia) ve lo que parece ser un iceberg al frente del barco y rapidamente hace sonar la campana tre veces,desde el puente el primer oficial William Murdoch le pregunta:¿que has visto?,el vigia le contesta:iceberg al frente señor!!!
Rapidamente se intenta corregir el rumbo del barco y se da la orden de ir hacia atras (contramarcha)
al mismo tiempo se deciden de cerrar las puertas estancas de las bodegas.
El barco no puede esquivar el gran iceberg y lo golpea con la banda de estribor que resulta gravemente dañada.
El agua comienza a entrar a raudales en las bodegas y en la sala de calderas numero 6,se informa al capitan Smith de lo ocurrido y este a su vez llama al constructor del barco Thomas Andrews para que haga un informe de daños.
A las 23:50h, la proa del barco se ha hundido unos cuatro metros,se empiezan a mandar los primeros SOS y se empiezan a inundar las bodegas anteriores.
Yá a las 0:10h del dia 15 el mar invade la pista de squatch y se da la orden de destapar los botes salvavidas.
Parte de los pasajeros comienzan a preguntar lo ocurrido mientras el agua ya ha inundado varias estancias
A las 0:25h,se da la orden a los oficiales para que vayan llenando los primeros botes con mujeres y niños,muchas de ellas se muestran reacias a abandonar el barco.
Se comienza a concentrar a los pasajeros de primera y segunda clase en las cubiertas de botes arriandose el primero a las 0:55h con solo 28 personas a bordo.Otro bote es arriado con solo 12.
LLegando las 01:10h se empiezan a ver sintomas de panico entre la muchedumbre agolpada,ahora el agua está a punto de engullir la proa y la tripulacion sigue arriando botes.
Uno de los barcos que recibe el SOS del TITANIC es el Carpathia que se encuentra a unas 58 millas,
sobre las 01:40h ya han partido la mayoria de los botes(gran parte medio vacios)y se "permite" a los pasajeros de tercera clase subir a las cubiertas...
A las 02:00h,el barco tiene la proa bajo el agua y llega ya a la cubierta de paseo a bordo quedan aún unas 1.500 personas
La electricidad falla y la popa del barco muestra las helices al aire,de repente a las 02:20h un estruendo sale del interior de la nave y esta comienza a partirse en dos.
Desesperados muchos de los que siguen en el barco se lanzan a las heladas aguas mientras que se la nave se hunde mas aprisa con la popa en posicion vertical
Durante unos breves momentos se mantiene a flote para despues comenzar a hundirse rapidamente hasta desaparecer bajo el océano.
A las 03:30h el vapor Carpathia recoje del mar a los naufragos que van en los botes,son 705 supervivientes del terrible naufragio
Perecieron
1522 (calculo estimado).
Como entusiasta y estudioso desde niño de este tipo de catástrofes,no podia dejar de pasar la oportunidad de recordáros algunas de ellas,espéro que os haya gustado y nos vemos de nuevo por aquí.
Fuentes:Wikipedia,y archivo del autor.
